Emmy Van Leersum est née en 1930 aux Pays-Bas. Après des études au Kunstnijverheid Instituut d’Amsterdam, elle se définit non pas comme une simple créatrice de bijoux, mais comme une designer industrielle. Très tôt, elle s’éloigne de l’ornement traditionnel pour imaginer un bijou pensé comme un objet de design, au croisement du corps, de la sculpture et du mouvement.
Ses créations, neutres et universelles, réalisées dans des matériaux modernes comme le PVC ou l’aluminium, annoncent une véritable révolution : celle du bijou contemporain.
1. Imaginer des bijoux comme des oeuvres d'art autonomes
Pour Emmy Van Leersum, le bijou n’est pas un accessoire, mais une sculpture qui prend vie au contact du corps. En collaboration avec le designer Gijs Bakker, son compagnon de création, elle développe dans les années 60 une approche radicale : concevoir des bijoux de corps et de visage qui redéfinissent la frontière entre art, design et mode.
Bijou de visage, Van Leersum, 1975
“Je ne suis pas sûre que mon travail ait vraiment beaucoup à voir avec les bijoux. Il a plutôt à voir avec les gens, avec les formes.” - Emmy Van Leersum
En 1967, lors d’un défilé expérimental à la Stedelijk Gallery d’Amsterdam, leurs modèles défilent en robes métalliques et coiffes sculpturales, accompagnées de musiques électroniques. Cette performance, considérée comme la première présentation de bijoux conceptuels, propulse le couple à la tête du mouvement “New Jewelry” néerlandais.
Un véritable tournant pour la joaillerie européenne, alors dominée par l’or, les pierres et la tradition.
1967: Back to the Future - The New York Times
2. Sa bague Broke Lines
La bague Broken Lines (1982) illustre à merveille sa vision. Inspirée d’un dessin en deux dimensions, elle se compose de lignes droites qui se croisent et se brisent, créant une structure graphique et rigoureuse. L’idée : montrer qu’un bijou peut être à la fois intelligent et accessible, issu d’un processus de production simplifié, sans pour autant perdre sa valeur esthétique.
Cette approche, très proche du design industriel, inspire encore aujourd’hui de nombreux créateurs qui cherchent à donner du sens à la forme.
Emmy Van Leersum voulait rendre le bijou démocratique tout en le chargeant de sens. Une démarche que je partage profondément dans mes propres créations.
Inspiration de la bague Broken Lines
3. Appliquer les techniques du design au bijou
L’un de ses gestes les plus marquants naît d’une expérimentation anodine : en pliant un simple tube d’aluminium, elle découvre que celui-ci, une fois courbé, épouse parfaitement la forme du poignet. De cette trouvaille naissent ses fameuses manchettes coniques, devenues emblématiques du bijou moderne.
Manchette en aluminium, 1968
“Je m'intéressais à certaines actions telles que le pliage, et je les ai appliquées au tube. Cela a entraîné une transformation complète du matériau, rendant superflus d'autres ajouts décoratifs.”
4. Une femme avant-gardiste dans un monde d’hommes
Ce qu’on oublie souvent, c’est qu’Emmy Van Leersum a dû s’imposer dans un milieu largement dominé par les hommes. Ses bijoux en aluminium, ses coiffes futuristes et ses silhouettes métalliques bousculaient les codes du bijou féminin.
Elle osait dire qu’un bijou pouvait être neutre, non genré, presque utilitaire. Une idée visionnaire dans les années 60, et toujours d’actualité aujourd’hui.
Sa collaboration avec Gijs Bakker n’a pas toujours été simple. Si leur duo a marqué l’histoire du design néerlandais, Emmy a parfois été éclipsée par la notoriété de son partenaire. Pourtant, sans elle, le mouvement “New Jewelry” n’aurait sans doute jamais vu le jour.
Portrait d'Emmy Van Leersum
5. Héritage et influence
Les œuvres d’Emmy Van Leersum sont aujourd’hui conservées dans plusieurs musées, dont le Stedelijk Museum d’Amsterdam et le Museum of Modern Art (MoMA) à New York. Ses pièces continuent d’inspirer toute une génération de créateurs qui, comme moi, cherchent à faire dialoguer bijou, sculpture et architecture.
Je suis fascinée par la simplicité avec laquelle elle a su faire du bijou un objet de réflexion.
Ornement de tête en PVC, co-création avec Gijs Bakker, 1967
En résumé
Emmy Van Leersum, c’est une visionnaire du bijou moderne, une créatrice qui a su dépasser la fonction décorative pour en faire un langage plastique.
Ses bijoux, à la fois rigides et souples, structurés et vivants, incarnent l’essence même de ce que j’aime dans le design : la rencontre entre forme, fonction et émotion.
Sources et inspirations
- Stedelijk Museum, Amsterdam
- Gijs Bakker Foundation
- Exposition “New Jewelry Movement”, 1967
- Archives Emmy Van Leersum
